Entre 1998 y 2009, Toyota vendió un auto que nunca supo bien qué quería ser: ni un deportivo de verdad, ni un sedán familiar, sino un intento de vestir al Camry con ropa de fiesta. El Toyota Camry Solara nació con la promesa de ofrecer la comodidad de un Camry con el espíritu de un deportivo, pero terminó siendo, en palabras de la propia prensa especializada, poco más que una variante con estilo del sedán familiar de Toyota. Aun así, dejó una marca curiosa: fue el último cupé-convertible económico que Toyota se atrevió a vender en Estados Unidos.
Toyota Camry Solara SE Coupé (2006). Foto: SsmIntrigue / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Un diseño de 1995 para sustituir al Camry Coupé
El proyecto del Solara nació para reemplazar al discontinuado Camry Coupé (XV10), buscando atraer a compradores de perfil más joven o de gustos deportivos sin abandonar el ADN práctico del Camry. El diseño ganador fue obra de Warren J. Crain, en los estudios Calty Design Research de Toyota en California, aprobado en 1995. El primer Solara llegó a los concesionarios a mediados de 1998 como modelo 1999, con carrocería de dos puertas, y la versión convertible se sumó en el año 2000, con la conversión estructural del techo realizada por American Sunroof Company, ya que la carrocería original no estaba pensada para prescindir del techo.
Motores y versiones de la primera generación (1999-2003)
La primera generación, de código interno XV20, se ensambló en la planta de Toyota en Cambridge, Ontario, Canadá, sobre la plataforma del Camry XV10. Ofreció dos motores: un 2.2L de cuatro cilindros con 136 hp y 150 lb-pie de torque, y un V6 3.0L con 200 hp y 214 lb-pie, capaz de acelerar de 0 a 100 km/h en 7.1 segundos. En el refresh de 2002, el cuatro cilindros se actualizó a un 2.4L (código 2AZ-FE) con 157 hp, mientras el V6 se mantuvo en 200 hp. Ambos motores solo estuvieron disponibles con transmisión automática.
La segunda generación (2004-2008): más lujo, la misma alma de Camry
En 2004 llegó la segunda generación, de código XV30, esta vez construida en la planta de Toyota en Georgetown, Kentucky, sobre la base del Camry de 2002. El convertible, a diferencia del primero, se diseñó desde el inicio como tal y no como una conversión posterior, lo que mejoró notablemente su rigidez estructural. Mecánicamente ofrecía un 2.4L de 155 hp, con caja manual de 5 velocidades opcional, algo poco común en un Toyota de este segmento, o un V6 3.3L con 225 hp, este último únicamente con automática de 5 velocidades. Toyota Racing Development (TRD) incluso ofreció un kit de sobrealimentación que bajaba el 0-100 km/h a 5.6 segundos. En equipamiento, la versión SLE V6 fue de las primeras Toyota en ofrecer navegación con activación por voz, Bluetooth, radio satelital XM y un estéreo premium JBL.
Por qué Toyota canceló el Solara en 2009
La sentencia llegó por números, no por falta de cariño. Las ventas cayeron de casi 50,000 unidades anuales en 2005 a poco más de 20,000 en 2008, arrastradas por un mercado que perdía interés en los cupés y convertibles basados en sedanes familiares, justo cuando los compradores empezaban a migrar hacia crossovers y SUVs. El convertible representaba cerca del 70% de las ventas del modelo frente a un 30% del cupé, y aun así sufría críticas constantes por la vibración de carrocería y una conducción que Car and Driver resumió sin piedad: el Solara Coupé se supone que es la versión deportiva del Camry, pero siempre terminó siendo solo una variante más elegante. Toyota descontinuó primero el cupé a mediados de 2008, intentó liquidar el inventario del convertible, y en junio de 2009 confirmó que la producción no se reanudaría. A diferencia de otros descontinuados de este sitio, el Solara no tuvo sucesor directo: Toyota simplemente se retiró del segmento de cupés-convertibles económicos y nunca volvió a él.
Hoy el Solara no despierta el férvor de coleccionista de un Supra o un MR2, pero sobrevive como una opción de usado honesta: mecánica de Camry probada, un V6 con más carácter del que su reputación sugiere, y la rareza de ser uno de los pocos convertibles asequibles con la fiabilidad de Toyota detrás. Para muchos compradores de los 2000, fue exactamente lo que prometía ser: un Camry con más sol y menos puertas.
Referencias
- Wikipedia: Toyota Camry Solara
- SlashGear: Solara’s Sunset — Why Toyota Discontinued The 2-Door Coupe After Almost 10 Years
- autoevolution: Toyota Camry Solara Specs, Performance & Photos