Hay descontinuados que desaparecen para siempre, y hay otros que Toyota decide resucitar años después. El Toyota Venza pertenece a este segundo grupo: nació en 2008, dejó de venderse en Estados Unidos en 2015 por bajas ventas, y sorprendió a todos regresando en 2021 completamente reinventado. Su primera generación, sin embargo, sigue siendo una de las historias más curiosas del catálogo de Toyota: un modelo que nunca supo bien si era un sedán grande, una camioneta o algo intermedio, y que pagó caro esa indefinición.
Un Camry con ínfulas de camioneta
El primer Venza se presentó en el Salón del Automóvil de Detroit de 2008, con diseño a cargo de los estudios Calty en Newport Beach, California, e ingeniería desarrollada principalmente en el centro técnico de Toyota en Ann Arbor, Michigan. Su producción arrancó en la planta de Toyota en Georgetown, Kentucky, en noviembre de 2008, y el modelo con motor 2.7L llegó a los concesionarios en febrero de 2009.
Mecánicamente, el Venza se construyó sobre el chasis del Toyota Camry de la serie XV40 (plataforma K), la misma base que compartía el Lexus RX de aquella generación. Es decir, debajo de esa carrocería de crossover latía, literalmente, el corazón de un sedán familiar.
Motores y versiones
El Venza ofreció dos opciones de motor durante toda su primera generación: un 2.7L de cuatro cilindros (1AR-FE) con 181-182 caballos de fuerza y rendimiento EPA de 21 mpg en ciudad y 29 mpg en carretera, y un 3.5L V6 (2GR-FE) con 268 caballos de fuerza. Ambos motores se combinaban con una transmisión automática de 6 velocidades, y los compradores podían elegir entre tracción delantera o integral (AWD).
En sus inicios se vendió como un único nivel de equipamiento con múltiples paquetes opcionales; recién en 2012 Toyota introdujo tres versiones diferenciadas: LE, XLE y Limited (esta última solo disponible con el V6). El refresh de 2013 trajo ruedas rediseñadas y el sistema multimedia Entune con navegación.
¿Sedán, SUV o camioneta? Ni Toyota se ponía de acuerdo
Uno de los aspectos más curiosos del Venza es que la propia Toyota nunca definió claramente en qué segmento competía. La agencia ambiental EPA lo clasificaba como SUV, pero Toyota lo comparaba en su publicidad con sedanes como el Honda Accord y el Nissan Altima, no con otras camionetas. Varios periodistas especializados lo describieron simplemente como «una Camry convertida en levantadora de pesas», un auto con la comodidad de un sedán y algo de la versatilidad de una SUV, pero sin definirse del todo por ninguno de los dos caminos.
Pese a esa indefinición de identidad, el Venza cosechó reconocimientos importantes en seguridad: el Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) lo nombró Top Safety Pick en 2009, 2010 y 2011, y su sistema de parachoques trasero recibió un premio interno de Toyota a la innovación en seguridad.
Por qué Toyota lo canceló en 2015
La razón fue puramente comercial. Entre 2014 y 2015 las ventas del Venza cayeron un 28.8%, y para 2015 Toyota apenas vendió 21,351 unidades en Estados Unidos, una cifra minúscula comparada con las 158,915 unidades que vendió el Highlander ese mismo año. Sin una tercera fila de asientos y sin un carácter de manejo que lo distinguiera, el Venza terminó opacado por su propio hermano mayor dentro de la gama Toyota. La producción para el mercado estadounidense se detuvo en junio de 2015, aunque las versiones de exportación se mantuvieron hasta 2017.
El regreso en 2021: la misma idea, con un giro híbrido
Después de seis años de ausencia, Toyota resucitó el nombre Venza para 2021, pero con una estrategia distinta: la nueva generación es exclusivamente híbrida, con 219 caballos de fuerza combinados y un rendimiento cercano a 37 mpg combinados. Bajo la carrocería, este segundo Venza es en realidad una versión con otra insignia del Toyota Harrier japonés (plataforma XU80), y no del Camry como el modelo original.
Esa apuesta por ser exclusivamente híbrido le permitió diferenciarse del estigma de «ser solo una Camry alta» que había perseguido al primer Venza. Sin embargo, la historia volvió a repetirse: tras la llegada del Toyota Crown Signia, Toyota decidió descontinuar nuevamente el Venza en Norteamérica después del año modelo 2024.
Un descontinuado con dos vidas
El Venza de primera generación es un caso poco común entre los Toyota descontinuados: no desapareció por obsolescencia mecánica ni por falta de confiabilidad, sino por no encontrar una identidad clara en un segmento cada vez más competido. Hoy, para quienes buscan un crossover grande, cómodo y con la mecánica probada de un Camry V6, sigue siendo una opción de usados interesante y relativamente accesible en el mercado.
Referencias
- Wikipedia: Toyota Venza (en.wikipedia.org)
- SlashGear: Why Toyota Killed Off And Then Revived The Venza
- CarBuzz: Toyota Venza Generations